Maandelijkse cyclus

 

De voortplantingscellen bij de vrouw, de eicellen, ontwikkelen zich in de eierstokken (ovaria). Bij de geboorte zitten er duizenden eicellen in aanleg in de eierstokken van de vrouw. Tijdens haar vruchtbare periode - gemiddeld van haar 12de tot haar 52ste jaar - komen een paar honderd eicellen daadwerkelijk tot rijping. En van die rijpe eicellen zullen er maar één tot enkele bevrucht worden.

Vanaf het begin van de puberteit wordt ongeveer elke vier weken één eicel rijp in de eierstok. Tijdens de rijping groeit er een vochtblaasje om de eicel heen. Dat blaasje heet de follikel. Na ongeveer 14 dagen barst de follikel open. Het vocht en de eicel stromen eruit. Dit is de eisprong (ovulatie). De vrijgekomen eicel wordt naar de eileider vervoerd. Door trilhaarcellen in de wand van de eileider en door de bewegingen van de eileider wordt de eicel verder gestuwd. 

 

Ontwikkeling van een follikel in de eierstok

 

In de 14 dagen dat de eicel rijp werd, is de weefsellaag aan de binnenkant van de baarmoeder dikker geworden. Deze weefsellaag noem je het baarmoederslijmvlies. Het is dikker en zachter geworden, doordat er extra slijmklieren en bloedvaten in zijn gegroeid.

Als de eicel bevrucht wordt, vindt dat plaats in de eileider. De bevruchte eicel, die al snel uitgroeit tot een klompje cellen, komt via de eileiders in de baarmoeder terecht. Daar vindt de innesteling in het verdikte baarmoederslijmvlies plaats. Wanneer de eicel niet bevrucht is, wordt de extra gevormde laag baarmoederslijmvlies veertien dagen na de ovulatie afgestoten. Deze is nu niet meer nodig. Cellen, slijm en bloed verlaten het lichaam via de vagina. Dat is de menstruatie. De eicel zelf wordt - als ze niet bevrucht wordt - in de eileider afgebroken en door de cellen in de wand van de eileider opgenomen. 

Elke vier weken begint het proces opnieuw, zolang de vrouw vruchtbaar is. Daarom spreek je van een maandelijkse cyclus ofwel menstruatiecyclus. Vaak is de menstruatiecyclus in het begin van de puberteit wat onregelmatig en wordt deze later regelmatig.